Khi nhắc tới những tác hại của bệnh béo phì ở trẻ em, người ta thường liên hệ tới nguy cơ mắc các bệnh tim mạch, cao huyết áp và tiểu đường. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới đây từ Đại học Y dược Tel Aviv cảnh báo các bậc cha mẹ về một mối nguy hiểm mới đến từ bệnh béo phì: làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư khi trẻ lớn lên.

Tỷ lệ thừa cân hoặc béo phì ở trẻ em Mỹ (2 tới 19 tuổi) là từ 30% đến hơn 40%, tùy thuộc vào từng tộc người. Trẻ em thừa cân và béo phì được định nghĩa có chỉ số khối cơ thể (BMI) nằm trong khoảng bách phân vị từ 85 trở lên (thang đo BMI dành cho trẻ em từ 2-20 tuổi).

Theo nghiên cứu từ các nhà khoa học tại Đại học Tel Aviv, trẻ béo phì có nguy cơ mắc ung thư niệu mạc và ung thư trực tràng cao hơn 50% so với những trẻ có chỉ số BMI thấp hơn.

Để đi đến phát hiện này, các nhà nghiên cứu đã tổng hợp và phân tích số liệu từ 1,1 triệu nam giới trong lực lượng Quốc phòng Israel, trong suốt 18 năm. Mặc dù mối liên hệ giữa bệnh béo phì với ung thư niệu mạc và ung thư trực tràng đã được chứng thực, các nhà khoa học tin tưởng rằng những nghiên cứu sâu hơn sẽ phát hiện thêm nhiều liên kết của béo phì với các chủng ung thư khác nữa.

Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Journal of Pediatrics, tháng 5 năm 2012, các nhà khoa học tại trường Đại học Y dược Tufts đã phát hiện ra rằng những phụ nữ đã từng mắc bệnh béo phì lúc nhỏ có tỉ lệ mắc phải và tử vong do ung thư vú rất cao.

Một nghiên cứu khác xuất hiện trên tạp chí Annals of Oncology, tháng 6 năm 2012 ghi nhận mối liên hệ giữa béo phì ở trẻ với nguy cơ ung thư biểu mô tế bào vảy thực quản sau này.

Bác sĩ Ari Shamiss, đến từ đại học Y Tel Aviv và là đồng tác giả của nghiên cứu, lưu ý rằng bên cạnh việc tiến hành nghiên cứu sâu hơn về mối liên kết giữa béo phì ở trẻ em và nguy cơ ung thư, điều quan trọng hơn là cần xác định được rằng liệu giảm cân có thể làm giảm nguy cơ ung thư ở trẻ khi trưởng thành.

Nghiên cứu của trường Đại học Tel Aviv vẫn chưa trả lời được câu hỏi này. Tuy nhiên, những gì đã được biết về nguy cơ ung thư liên quan tới béo phì ở trẻ em khiến các bậc phụ huynh phải gia tăng mối quan tâm tới cân nặng của con cái họ hơn bao giờ hết.